留意認知障礙的危險信號

隨着香港人口老化情況日益嚴重，精神科專科醫生預測，未來20年內，本港患有認知障礙症的人數將大幅上升，有可能突破30萬大關，比起2009年的數字增加超過3倍。然而，目前醫學界對認知障礙症的確切病因仍未能完全掌握。近年有國際研究指出，心理壓力大、情緒長期不穩的人，罹患認知障礙症的風險也會相對提高。為了從心理健康層面預防此病，醫生呼籲市民多留意家中長者是否出現一些明顯的心理困擾跡象，例如記憶力明顯下降、情緒起伏大、行為變得冒失等。一旦確診，現時可透過藥物治療、營養調理、康復訓練等跨專科方式，協助患者控制病情發展。

根據衛生署的資料顯示，2009年本港約有10萬名認知障礙症患者，當中每10位70歲或以上長者，就有1人受到此病影響。內科專科醫生陳鎮中根據臨床觀察與人口老化的趨勢推算，到了2039年，本港的認知障礙症患者人數可能會增至30萬，也就是在30年間增加了約2倍。他指出，患者在早期常見的症狀包括忘記服藥的劑量、記憶力明顯衰退、經常遺失物品，甚至懷疑家人偷竊，進而對親人產生不信任感。病情進入中期後，患者容易迷路、方向感變差；到了晚期，語言表達能力會逐漸退化，甚至失去基本的自理能力。

雖然認知障礙症的病因至今尚未完全明朗，但有國際研究發現，一些慢性疾病與心理狀態，都可能提高患病風險。例如糖尿病、中年高血壓、中央肥胖，以及抑鬱等心理問題，都被認為與認知功能退化有關。精神科專科醫生雷永昌引述了今年初由丹麥哥本哈根大學所發表的一份研究，該研究針對6800名受訪者，透過17項心理困擾指標進行評估，包括是否經常感到疲憊、難以專注、經常想哭、感到絕望等，總分為17分，得分越高代表心理困擾程度越嚴重。研究結果顯示，得分在5至9分的受訪者，其罹患認知障礙症的風險比一般人高出25%；而得分達10至17分，即屬於嚴重心理困擾群組的受訪者，風險更大幅增加40%。

雷永昌解釋，當人長期處於高壓狀態，體內壓力荷爾蒙水平會上升，這可能會影響免疫系統功能、心血管健康，甚至誘發抑鬱情緒或不良生活習慣，如吸菸、酗酒等，這些因素都可能間接提高罹患認知障礙症的機率。因此，他建議市民應特別留意以下「十大心理困擾警號」，包括經常感到無力、難以集中精神、情緒低落想哭、容易沮喪、對新事物失去興趣、因小事而情緒暴躁等，一旦發現身邊長者有類似情況，就應提高警覺。

此外，內科醫生陳鎮中也提醒，除了關注心理健康，保持健康的生活習慣同樣重要。例如不吸菸、節制或戒除飲酒、妥善控制血壓與血糖，以及持之以恆地進行適量運動，都有助於降低罹患認知障礙症的風險。透過綜合管理身心健康，才能更有效地預防這種逐漸蠶食記憶與生活能力的疾病。