辣椒吃得的好吃進健康
一幫朋友在小火鍋店聚餐時，眾人紛紛驚呼：「妳吃辣的功力也太強了吧！」原來其中一位女生正拿起調味區的生辣椒，直接丟進鍋中烹煮。向來嗜辣的她，幾乎所有常吃的鹹食都會加入辣味調味。眼看原本清澈的白湯漸漸染上橘紅色，不擅吃辣的人忍不住問：「這樣吃真的不辣嗎？」她笑著回應：「換成你吃肯定覺得很辣啦！」一句話讓全場笑聲不斷。
事實上，吃辣的好處可不只大家熟知的輔助減肥，以下幾項研究結果，或許會讓你也想嘗試練就吃辣本領。
首先，英國、美國與中國大陸的研究團隊聯合開展了一項調查，研究對象涵蓋 40 多萬名年齡介於 30 至 79 歲、有定期接受疾病檢查的民眾。研究團隊不僅記錄受試者的健康狀況，還詳細追蹤他們在吃辣、攝取紅肉、蔬菜及飲酒等方面的飲食習慣，經過長達 7 年的追蹤分析後發現：每周食用辣食 3 天以上的人，相較於每周僅吃 1 次辣食的人，總死亡率可降低 14%；即便每周只吃 1 至 2 次辣食，死亡率也能減少 1 成。
另一項來自美國佛蒙特大學的研究，則針對 1 萬 6000 位美國民眾的飲食習慣進行了長達 23 年的追蹤。結果顯示，經常吃辣的人，發生心臟病與腦中風致死的機率，比一般人低 13%，且這群嗜辣者體內的膽固醇含量也相對更低。
為什麼吃辣能帶來降低死亡率的效果？關鍵就在於辣椒所含的多種營養素。這些營養成分不僅能有效抑制脂肪生成相關分子、促進脂肪分解，進而加快體內新陳代謝，預防血管阻塞與代謝性疾病，辣椒素還能對腸道細菌產生正向作用，幫助提升身體免疫力。具體來看，辣椒中富含多種有益成分：維生素 C 有助於增強免疫力、代謝膽固醇，還能達到美白效果；維生素 A 可保護腸胃黏膜、滋養雙眼，同樣對提升免疫力有幫助，還能維持眼睛濕潤；β- 胡蘿蔔素具有抗癌功效，還能預防動脈硬化；膳食纖維能促進腸道蠕動，幫助代謝體內油脂；鉀元素則有利尿消水腫的作用。
而辣椒中最關鍵的成分 —— 辣椒素（capsaicin，又稱唐辛子），能促進荷爾蒙分泌，加速新陳代謝，從而燃燒體內脂肪，達到減肥的效果。綜合這些營養素的作用，吃辣能為人體帶來諸多好處，像是促進血液循環、滋養肌膚、降低血脂、幫助減肥，還能止痛散熱等。
不過，儘管吃辣好處多多，也並非越多越好，仍需注意適量。像是患有胃部疾病、痔瘡、高血壓的人群，以及有孕婦水腫、妊娠高血壓問題的孕婦，都要特別控制辣食的攝取量，避免引發身體不適。
若想健康吃辣，不妨參考以下幾個小技巧：第一，千萬不要空腹吃辣椒或其他辣食，以免刺激腸胃；第二，優先選擇新鮮辣椒，相比乾辣椒，新鮮辣椒更健康；第三，在家製作醃肉時，可加入適量辣椒與黑胡椒，這樣能適當減少鹽的添加量；第四，目前並沒有明確的每日辣食攝取量標準，因此建議根據自身身體狀況適量食用即可。
