吃辣心舒暢 還能補營養

吃火鍋時加一匙辣椒，那股火辣的刺激感讓人直冒汗，彷彿一身的毒素都被逼出來；麻辣鍋的香氣更是讓食材滋味升級，令人食慾大開。雖然不少人認為吃辣容易上火或傷胃，但事實上，根據眾多研究顯示，只要選對辣椒、吃對方式，不僅不傷身，還可能幫助延年益壽。

吃辣的潛在好處

提到嗜辣料理，人們往往會聯想到四川、雲南或東南亞地區。這些地方氣候普遍潮濕悶熱，為了促進排汗、維持身體循環，當地人習慣以辛辣食物幫助調節體質。而台灣同樣屬於副熱帶氣候，天氣又濕又熱，加上民眾飲食中常攝取高糖飲料與甜食，容易造成新陳代謝變慢、體內濕氣堆積。

中醫師公會全國聯合會常務理事陳旺全指出，在中醫觀點中，攝取過多糖分會拖慢身體代謝，濕熱交織更容易讓體內濕氣加重。此時，若適度攝取一些帶有辛辣味的食材，如辣椒，能夠促進血液循環，有助於驅散體內濕氣，達到一定的調節作用。

西醫角度：辣椒素的保健潛力

除了中醫觀點，現代西方醫學也對辣椒中的活性成分「辣椒素」進行深入研究。辣椒素是讓辣椒產生辛辣口感的主要成分，不僅能刺激味蕾，還具備多種保健潛力，包括抗腫瘤、保護心血管等功效。

早在1990年代，科學家就開始發現辣椒素擁有抗癌的潛在機制。研究顯示，辣椒素能夠抑制腫瘤細胞生長、誘導其自我凋亡，並阻斷癌細胞新生血管的形成與轉移。例如，2004年《Nature》期刊中提到辣椒素能干擾癌細胞的細胞週期；2011年《Cell》期刊研究指出辣椒素與癌症的標誌性特徵有關；2010年《Cancer》期刊則探討辣椒素對癌症轉移的抑制作用。

許多人擔心吃辣會傷胃，甚至引發胃癌，但事實並非如此。研究發現，適量的辣椒素反而能促進胃部血液循環，幫助修復胃潰瘍，同時刺激胃黏膜分泌保護性黏液，減少胃酸對胃壁的侵蝕，進而發揮保護胃部的作用。

吃辣與長壽的關聯

2015年，《英國醫學期刊》（BMJ）刊登了一份由北京大學公共衛生學院與牛津大學合作的研究，發現經常吃辣的人，總體死亡風險比少吃辣者低了14%，其中死于癌症與心血管疾病的風險也明顯較低。另一份2019年的研究則顯示，辣椒素甚至可能有助於抑制肺癌轉移。西弗吉尼亞州馬歇爾大學的Jamie Friedman發現，在實驗中餵食辣椒素的老鼠，肺部腫瘤轉移的情況大幅減少，未來或許能成為輔助肺癌治療的策略之一。

如何正確吃辣？

不過，並非所有形式的「辣」都能帶來健康好處。上述研究特別指出，只有「新鮮辣椒」中的辣椒素才具有顯著的保健效果，像是市售的辣椒醬、辣椒油等加工製品，因為經過調味或精煉，不僅辣椒素含量可能較低，還可能含有過多鹽分、油脂或添加物，反而對健康不利。

此外，新鮮辣椒還富含維他命C、胡蘿蔔素與維他命B群，這些都是提升免疫力與抗氧化能力的重要營養素。但這些營養在烹煮過程中容易流失，因此若想獲得辣椒的最大健康效益，建議優先選擇新鮮食用。

值得注意的是，吃辣也要量力而為。每個人的體質不同，對辣的耐受度也有差異。若攝取過量，不僅無法提升防癌效果，還可能刺激腸胃黏膜，導致胃部灼熱、腹瀉或消化不良等不適。若吃完辣後感到不適，可以喝些牛奶幫助緩解，並下次調整辣度，避免身體負擔過重。

結語

總結來說，辣椒不僅是調味的好幫手，適量攝取新鮮辣椒，更能為健康帶來多方面的好處，包括促進循環、抗發炎、抗癌，甚至可能協助延長壽命。只要根據自身情況，選對辣椒形式、控制攝取量，就能享受辣味帶來的樂趣，同時兼顧健康。

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