苦瓜維他命C含量竟是「瓜果之冠」！
在眾多對健康有益的食物中，有些卻因為味道特殊而不受歡迎，例如香菜、茄子，還有在「最不愛食物排行榜」上名列前茅的苦瓜。不過，根據癌症基金會的資料顯示，苦瓜其實營養豐富，特別是它的維生素C含量，高達蘋果的17倍，有「瓜果之冠」的美譽。除此之外，苦瓜之所以帶有獨特的苦味，主要是來自其中的「三萜類化合物」，這類植化素對人體有多重好處。
苦瓜營養豐富，三萜類化合物具健康潛力
屏科大生物科技系張誌益教授指出，山苦瓜的維生素C含量在眾多瓜類中表現突出，甚至超越檸檬，是名副其实的營養高手。此外，苦瓜也被歸類為具有抗菌效果的「殺菌蔬菜」之一，對抗微生物具有一定的潛力。
研究發現，不論是白苦瓜、綠苦瓜還是山苦瓜，其瓜肉、種子乃至莖葉部位，都能萃取出「三萜類化合物」。這類化合物經研究證實，具有多方面的健康益處，能幫助調節身體機能，並對細胞的生長與分化產生正向影響。
有助免疫調節與細胞健康
苦瓜中含有多種必需胺基酸與無機鹽類，這些營養成分有助於增強身體的免疫能力，能促進淋巴T細胞的活性，進而幫助維持身體對不良細胞的防禦機制。此外，苦瓜中的抗氧化成分，也能發揮保護作用，有助於減緩不良細胞的生長速度，甚至引導其朝向較為正常的方向發展，對細胞健康具有正向調節效果。
動物實驗顯示苦瓜汁有助抑制不良細胞生長
國外研究也發現，苦瓜萃取物對細胞生長具有抑制潛力。美國斯卡格斯藥劑學暨製藥科學學院的研究指出，將苦瓜果實或種子萃取出的化合物與細胞共同培養，能夠抑制這些細胞分泌特定的蛋白質分解酶，進而減少它們對周圍組織的侵襲與擴散能力。
在一項動物實驗中，研究人員將老鼠分為實驗組與對照組，讓實驗組的老鼠連續六週攝取苦瓜汁。結果顯示，相較於未攝取苦瓜汁的對照組，實驗組老鼠體內的異常細胞重量大幅減少了64%，而且並未出現明顯的副作用。此外，在細胞培養實驗中，苦瓜汁也被發現能抑制部分細胞的生長活力，有助於調節細胞的生理狀態。
苦瓜的其他健康好處
除了上述潛在益處，苦瓜也一直被認為具有調節血糖、控制體重以及促進脂質代謝的作用。這些功能使苦瓜成為許多注重飲食健康者的選擇之一，特別是在現代人普遍面臨代謝問題的背景下，苦瓜的健康角色更顯重要。
結語：重新看待苦瓜的營養價值
雖然苦瓜的苦味讓不少人卻步，但其實它蘊含了豐富的維生素C與特殊植化素，是營養密度相當高的蔬果之一。不論是對免疫系統的調節、細胞健康的維護，還是對代謝功能的幫助，苦瓜都展現出多方面的潛在價值。下次在餐桌上遇到它，不妨試著換個角度，重新認識這顆「瓜果之冠」，或許能為健康帶來意想不到的收穫。
