益生菌和益生元有什麼區別？

正所謂「百病由腸起」，擁有健康的腸臟可助我們遠離疾病、維持健康與年輕的身體！提到維繫腸胃健康，大家第一時間會想到的營養素大概都是「益生菌」吧！那麼大家又有沒有聽過和益生菌名字有幾分相似的「益生元」呢？雖然益生菌和益生元都是對腸胃起正面作用的元素，但到底兩者有甚麼分別呢？

益生菌是什麼？

我們的腸臟中住著很多不同的細菌，當中分有「好菌」和「壞菌」兩種。而益生菌就正是腸道中「好菌」的一種，能有效平衡腸臟環境，抑制腸道內有害菌的生長，對人體有遠超於維持腸道健康以外的好處：

• 對付便秘與腸胃不適：益生菌能改善宿主微生物組的平衡，促進腸道蠕動，從而改善便秘。
• 纾缓皮膚問題：環境因素會對幼童腸道細菌的生長狀況構成影響，不少研究發現腸道細菌的種類和皮膚問題關係密切。益生菌能增強皮膚免疫力，令其免受環境刺激。
• 體重管理：腸道數百種細菌中有分為所謂「肥菌」和「瘦菌」，多吸收益生菌可助腸道生產更多「瘦菌」，助人體減重。
• 增強免疫力：腸道除負責消化吸收外，亦是人體一個重要的免疫器官。研究指出腸道內的益生菌有助增強免疫力，減低感染感冒的風險。

益生元是什麼？

簡單來說，益生元其實是益生菌的「食物」。益生元主要是糖類物質，無生物活性，因此不能被人體直接吸收。雖人體不能吸收益生元，相反對腸內的益生菌而言，益生元則像是肥料一般的存在，亦即是益生菌的營養，能促進益生菌在我們腸臟內的生長。

什麼時侯吃益生菌？

益生菌好處多多，能讓益生菌的功效發揮得最盡致的秘訣大家當然都要學起來！益生菌的劑量固然重要，不過另一要訣其實是服用的時間！益生菌的存活率跟腸臟內的溫度和酸度有著很緊密的關係。益生菌既不耐熱，亦不耐酸，最理想的存活溫度為40度而酸度為PH值4-7。我們用餐進食後，為了幫助消化食物胃酸會開始大量分泌，令腸臟內酸度大幅提升，大幅降低益生菌的存活比例，因此用餐後兩小時內是益生菌較難存活的時間。相反，根據臨床研究，用餐前15-30分鐘是益生菌最快得以進入身體、而且最安全地得以存活的時間，因此建議大家把握正式用餐前的時間吸收益生菌。

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益生菌食物來源

除了各款益生菌補充品以外，益生菌通常都可以在經過發酵的食物中找得到，以下食物均為益生菌食物來源，不妨把它們加進日常餐單中！

• 泡菜
• 納豆
• 味噌
• 乳酪酸奶
• 芝士