益生菌和益生元有什么区别？

正所谓「百病由肠起」，拥有健康的肠脏可助我们远离疾病、维持健康与年轻的身体！提到维系肠胃健康，大家第一时间会想到的营养素大概都是「益生菌」吧！那么大家又有没有听过和益生菌名字有几分相似的「益生元」呢？虽然益生菌和益生元都是对肠胃起正面作用的元素，但到底两者有什么分别呢？

益生菌是什么？

我们的肠脏中住着很多不同的细菌，当中分有「好菌」和「坏菌」两种。而益生菌就正是肠道中「好菌」的一种，能有效平衡肠脏环境，抑制肠道内有害菌的生长，对人体有远超于维持肠道健康以外的好处：

• 对付便秘与肠胃不适：益生菌能改善宿主微生物组的平衡，促进肠道蠕动，从而改善便秘。
• 纾缓皮肤问题：环境因素会对幼童肠道细菌的生长状况构成影响，不少研究发现肠道细菌的种类和皮肤问题关系密切。益生菌能增强皮肤免疫力，令其免受环境刺激。
• 体重管理：肠道数百种细菌中有分为所谓「肥菌」和「瘦菌」，多吸收益生菌可助肠道生产更多「瘦菌」，助人体减重。
• 增强免疫力：肠道除负责消化吸收外，亦是人体一个重要的免疫器官。研究指出肠道内的益生菌有助增强免疫力，减低感染感冒的风险。

益生元是什么？

简单来说，益生元其实是益生菌的「食物」。益生元主要是糖类物质，无生物活性，因此不能被人体直接吸收。虽人体不能吸收益生元，相反对肠内的益生菌而言，益生元则像是肥料一般的存在，亦即是益生菌的营养，能促进益生菌在我们肠脏内的生长。

什么时侯吃益生菌？

益生菌好处多多，能让益生菌的功效发挥得最尽致的秘诀大家当然都要学起来！益生菌的剂量固然重要，不过另一要诀其实是服用的时间！益生菌的存活率跟肠脏内的温度和酸度有着很紧密的关系。益生菌既不耐热，亦不耐酸，最理想的存活温度为40度而酸度为PH值4-7。我们用餐进食后，为了帮助消化食物胃酸会开始大量分泌，令肠脏内酸度大幅提升，大幅降低益生菌的存活比例，因此用餐后两小时内是益生菌较难存活的时间。相反，根据临床研究，用餐前15-30分钟是益生菌最快得以进入身体、而且最安全地得以存活的时间，因此建议大家把握正式用餐前的时间吸收益生菌。

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益生菌食物来源

除了各款益生菌补充品以外，益生菌通常都可以在经过发酵的食物中找得到，以下食物均为益生菌食物来源，不妨把它们加进日常餐单中！

• 泡菜
• 纳豆
• 味噌
• 乳酪酸奶
• 芝士